Mediargus

"Dit is een commandobedrijf"

Dominiek CLAES 03-06-2006 Pag. 37

Het hoogtechnologisch metaalverwerkend bedrijf Melotte in Zonhoven bouwt mee aan de Sostar-X, de Europese tegenhanger van de Amerikaanse AWACS-radartoestellen. Melotte ontwikkelde en leverde de lichtgewicht draag- en positioneringsstructuren voor de radar van Sostar-X en is het enige Belgische bedrijf dat meewerkt aan het Europese Sostar-project.

Melotte bouwt mee aan Sostar-X, de Europese tegenhanger van AWACS

PRECISIE-ONDERDELEN

ZONHOVEN -

Sostar-X is een gesofisticeerd radartoestel voor grondbewaking vanuit de lucht. De NAVO lanceerde het programma na de aanslagen van 11 september in New York. Instituten en bedrijven uit vijf Europese landen (Duitsland, Frankrijk, Italië, Spanje en Nederland) hebben daarvoor Sostar-X als projectvoorstel uitgewerkt. Nadien werd het consortium Sostar opgericht, met Dutch Space (Stork, Nl), EADS (de Europese lucht- en ruimtevaartholding boven Airbus), FIAR (Galileo Avionica), Indra (Sp) en Thales (F/VK) als partners. De totale investering in het project bedraagt 85 miljoen euro.

Vorige maand werd een eerste, geslaagde testvlucht uitgevoerd. Daarvoor werd de Fokker SX100 als testvliegtuig gebruikt. Maar de Sostar-X is eveneens inzetbaar bij bijvoorbeeld Airbus 320-toestellen, Gulfstream businessjets of NH-heli's. Zo kan de Sostar-X erg flexibel en voor verschillende doeleinden - niet alleen militaire - worden ingezet.

Structuren

Melotte werd als onderaannemer geselecteerd om mee de lichtgewicht draagstructuren voor de radar te ontwikkelen en te produceren. "Daarmee zijn we het enige Belgische bedrijf dat meewerkt aan het Sostar-project," zegt Mario Fleu-rinck, algemeen directeur van Melotte. Het is niet het enige recente visitekaartje dat Melotte mocht afleveren. "Enkele weken geleden mochten we ook de eerste protoype-onderdelen leveren voor de winglet van de Airbus 320-upgrade. De winglet is het opstaande onderdeel aan het eind van de vleugel, en zorgt voor een beduidend lager brandstofverbruik. We leverden bijvoorbeeld ook al onderdelen voor de robot-arm van ruimtestation ISS en voor het F16-programma," aldus Fleurinck. "Voor dit soort opdrachten functioneren wij als een commandobedrijf. Het zijn orders die bijzonder snel en nauwkeurig moeten uitgevoerd worden, en waarvoor wij de hoogtechnologische machines in huis hebben. Op zo een moment is het alle hens aan dek."

Dal

Dergelijke opdrachten voor de lucht- en ruimtevaart vormen een belangrijk deel van de omzet van Melotte, maar zijn weinig regelmatig terugkerende opdrachten. De speerpuntsectoren van Melotte zijn de nucleaire en (petro-)chemie, waar Melotte onderdelen levert die aan zeer hoge kwaliteitseisen moeten voldoen. Klanten in die sector zijn onder meer Shell, Exxon, Sabic en Dupont de Nemours. "In deze sector hebben we een goede reputatie weten uitbouwen," zegt Fleurinck. Ook andere reuzen zoals General Electric, DSM en Philips laten onderdelen of matrijzen bij Melotte bouwen. Melotte groeit dan ook vooral via de export. "Dit jaar zal de export buiten de EU verdrievoudigen," voorspelt Fleurinck.

Nochtans komt het Zonhovens bedrijf uit een diep dal, een moeilijke periode die werd ingeluid door het vertrek van Philips in Hasselt. Meer dan ooit had het bedrijf nood aan een ommekeer en een internationale aanpak van de zaken. Fleurinck (35) werd door hoofdaandeelhouder Picanol in huis gehaald om het bedrijf weer op de rails te krijgen. Zelf verdiende Fleurinck zijn sporen bij Diamant Boart, Asco Industries en Brambles. Het bedrijf werd afgeslankt tot momenteel 80 personeelsleden en geheroriënteerd. "Melotte is een bedrijf met veel potentieel, maar zal voortdurend moeten veranderen. Ondernemen is transformeren, tegenwoordig meer dan ooit," besluit Fleurinck.

www.melotte.be